写真：後半は前を向く機会も増えた東京。ボールを持つ杉山。

【国体関東予選】神奈川 1－2 東京

山口HC「相手の疲れ、暑さに助けられた」

　前半の東京は緊張もあったのか、何もできなかった。動きが重く、連動性を欠き、味方を目がけて飛ばすロングキックも大きく外れ、攻撃の形がままならない。完全に神奈川の引き立て役にまわり、福田監督が持ち味と掲げた走力は、攻撃よりも相手のボールをひたすら追いかけることに費やした。「トレーニングマッチならできるのに、公式戦になるといつものプレーができなくなる選手が多すぎた」と山口HC。17分すぎのクーリングブレイクの際に山口HCが激しく選手を叱咤しても、一向に目覚める気配はなく、28分に橋岡のミスを発端にあえなく失点。どれだけ5バックで守ろうが、自陣エリア付近で簡単に相手にボールを渡していてはどうしようもなかった。

　直後の30分に早くもFW上村、関口の2人を同時投入し、後半開始4分には警告を受けたCB長井に代えてMF小松を投入。短い70分ゲームの中で、あとがなく、早くも勝負に出たようにも映ったが、山口HCからすると神奈川の前半のオーバーペースを見越し、「1点取れば逆転できる。最悪PKには持ち込める。そこは福田監督とも共通認識で、交代を含めてプラン通りに淡々とこなしただけ」という。

　後半開始7分、小松の蹴ったCKがゴール前でどっちつかずのルーズボールに変わると、それを東京が拾って最後は瀬川が左足で蹴り入れて同点。ここから初めて東京らしさが顔を出した。福田監督の掛け声に従い一気に畳み掛けようとする東京、それをやり返そうとする神奈川。双方が正面から向き合って撃ち合うことで生まれるスペースを東京はしっかり突いて、47分に上村が裏に抜け出して逆転ゴールを決めた。

　こうなると今度は神奈川が必死にボールを追いかける番。それを東京は“じらし”をまぶしながら、相手の焦りや食いつきを誘って簡単に裏を狙う、時計の針も進める、巧みにゲームを進めて逃げ切った。

　とはいえ、この日は東京が“らしさ”を見せられた時間はわずかで、山口HCは「今日は勝ったというより、神奈川さんの疲れ、暑さに助けられた。1点を取られてからボールを動かしはじめても面白くないし、この内容で明日もゲームに入ったら負けるということを認識して、腹をくくって試合に臨まなくてはいけない」と促した。

　内容は伴わずとも結果を残して代表決定戦に駒を進めた東京。あすは今日の神奈川よりも縦のスピードや勢いに関しては上回るであろう茨城が相手。真価を問われる大一番で、自らの力を発揮し、5年ぶりの本大会出場をつかめるか。

特別国民体育大会関東ブロック大会

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