写真：後半に茨田のゴールで先制した新宿。（写真：小林渓太）

JFL新宿 1－1 岩手

剛のクリアソン新宿と柔のいわてグルージャ盛岡、注目の対決となった味の素フィールド西が丘のJFL第10節は1－1の引き分けに終わった。0－0で折り返した後半は開始直後から岩手が2連続シュートで強襲してきたが、これをGK大杉の好守もあってしのいだ新宿は後半12分、「狙っていなかった」というMF茨田の超ロングシュートで先制したが、後半34分、途中出場のFW濱田に同点ゴールを許してしまう。後半39分にはMF小松の退場で数的優位に立ったこともあって猛攻を強めるが、最後まで2点目を奪えず、そのままのスコアでタイムアップ。ドロー決着となった。

成山監督は後半序盤の劣勢にも「グルージャの入りがいい。自分たちが持っていかれた。そのくらいにしか思っていなかった」という。自陣まで押し込まれ、ディフェンダーやゴールキーパーの力でその状況を耐えるという場面は毎節のように経験してきているだけに、それによって動じることはなかった。そして案の定というべきか、10分がすぎる頃には新宿ペースへと移行し、そのさなかで先制点が生まれた。

「後半の半ば過ぎくらいからは自分たちの時間になるというのは、ここ最近の勝ちの試合を重ねてる上ではすごく感じていた。その中での、本当に偶然のゴールだったかなと思う」

こう茨田が振り返るように、あの1点は偶然の産物でもあった。保持だけでなく守備にも冴えを見せる岩手の寄せを前に「ここで奪われ、入れ替わられたらピンチになる」と悟った茨田は、プレスを回避し、裏返す意味でハーフウェーラインを越えた辺りから力いっぱいボールを蹴った。するとこれが前に出ていたGK池末の頭上を越す大きなループ軌道のロングシュートとなり、枠内に吸い込まれた。

「本当、ラッキーだったなと思った。（狙っていたらあそこまで正確に行かない？）そうだと思う。狙いすぎても多分、あんなに綺麗には行かない。ぼく自身、ボールの行方がどこに行ったかも全然わからなかった。みんなが盛り上がっているなと思ってゴールを見たら、自分が蹴ったボールが入っていた」（茨田）

ほぼ勝ち試合だった今節を引き分けにしても新宿の1位は動かず、相変わらず優勝候補本命の強さを示した一戦でもあったが、課題が見えた試合でもあった。

「失点する前に2点目を取れるチャンスはつくれたと思う。ピッチの中とも『2点目を取るぞ』という合意は取れていたし、交代選手たちにも伝えていたし。2点目を取ってもっとしっかりとしたゲーム運びをすることが課題だと感じている」（成山監督）

自分たちが突きつけられた課題をどう克服して次の週でもっと強くなるか、そこに集中するという過程を毎週繰り返しているという。首位を維持している新宿には、過信も油断もなさそうだ。

「ぼく自身はもう、淡々とやるだけかな、と。もし浮ついてるような選手がいたら『まだ何もシーズンは終わってない』ということをしっかり伝えて、来年のシーズンが終わるときにみんなで笑顔で終われるように、そこはうまく声かけしていけたらと思っている」

茨田はこう語った。JFL初優勝、そしてJリーグ加盟に向け、新宿の進撃が続いている。

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